De la collection du Ullmann,Vienne : "Portrait de F.J. Beschorz par Josef Grassi (1755-1838)

Miniature magistrale sur ivoire du début du XIXe siècle, signée au milieu à droite sur la tranche (la signature est partiellement effacée, mais on peut clairement lire « J. Grassi »). Au verso, deux anciennes inscriptions de collectionneur en allemand : 1. sur le recto : « J. Grassi (1757-1838), Portrait miniature d'un acteur de la cour de Dresde » et 2. au verso : « J. Grassi, 1806 Dresde » (à la plume) et, plus bas, à l'encre : « Fried. Jonas Beschorz, né en 1767, mort en 1841, de 1790 à 1837, au Théâtre de la Cour de Berlin ». Toutes ces inscriptions sont visibles sur nos photos. La qualité, le style et la présence de la signature/des inscriptions nous permettent d'affirmer avec certitude qu'il s'agit d'une rare miniature du célèbre portraitiste néoclassique austro-allemand Josef Grassi.

Josef (Giuseppe) Grassi est né vers 1758 dans une famille italienne. Grassi, qui vécut à Vienne à partir du XVIIe siècle, commença ses études à l'Académie de Vienne en 1768, à l'âge de dix ans. Il y connut très rapidement un grand succès, notamment auprès des femmes, comme portraitiste talentueux, miniaturiste, puis comme peintre de grands portraits à l'huile. En 1791, il fut admis comme membre de l'Académie de Vienne pour ses portraits. Dès 1790, il s'installa en Pologne. À Varsovie, sur la recommandation de J.-B. Lampi, il obtint le poste de peintre à la cour du roi de Pologne Stanislas-Auguste II. En 1793, au retour de Lampi à Vienne, Grassi devint le portraitiste favori de la cour et de la haute aristocratie polonaises.

L'année 1797 fut celle de sa première visite au château de Sagan en Silésie (aujourd'hui en République tchèque). Il y séjourna par la suite à plusieurs reprises. La duchesse de Sagan aurait joué un rôle déterminant dans l'obtention de commandes et du titre de professeur à l'Académie (1800). Dresde, où il enseigna aux côtés d'Anton Graff. Les années suivantes, l'artiste passa une année à Gotha, puis, de 1808 à 1820, vécut à Rome, où il connut une grande popularité. À partir de 1821, il retourna à Dresde, menant une vie recluse sans emploi officiel. Il y mourut en 1838.

Provenance : Collection du Professeur Dr E. Ullmann, Vienne.

Bibliographie : Thieme/Becker, « Allgemeines Lexikon der bildenden Künsler… », Leipzig, 1999 ; Professeur H. Fuchs, « Austrian Miniature Artists » (en allemand), Vienne, 1975.

Inscription : Signé au milieu à droite, sur la tranche : « J. Grassi ». Au verso : deux anciennes inscriptions en allemand mentionnant les noms du peintre et du modèle.

Technique : Gouache sur ivoire. Cadre d'époque d'origine.

Dimensions : sans cadre, largeur 5,2 cm x hauteur 6,3 cm ; avec cadre, largeur 10 cm x hauteur 12 cm.

État : bon état, sans fissures ni restaurations ; la signature est partiellement effacée par le bord du cadre.