Petr Petrovich SOKOLOV (1821-1899) Paysan et cavalier.  Aquarelle sur papier.

Pyotr Petrovich Sokolov (1821-1899) est l'un des plus éminents maîtres de l'aquarelle réaliste russe du XIXe siècle. Issu d'une célèbre dynastie d'artistes (il est le fils du portraitiste Piotr Fedorovitch Sokolov et le neveu de Karl Briullov), il choisit de s'éloigner des codes académiques rigides pour se consacrer à la représentation vivante et sincère de la vie rurale russe.

Réalisée en 1869, cette œuvre est caractéristique de sa période de maturité. Sokolov y déploie toute sa virtuosité technique à l'aquarelle, rehaussée par un trait de mine de plomb d'une grande précision anatomique. L'artiste excelle dans l'art de capturer l'instantanéité d'une scène de genre : l'attitude du cavalier maîtrisant sa monture, les postures naturelles des paysans en plein échange et la poussière diffuse de la steppe ou du chemin en arrière-plan.

Ses œuvres, qui illustrent magnifiquement la vie des Cosaques, les scènes de chasse et le quotidien des campagnes russes, connurent un immense succès de son vivant. Elles furent notamment popularisées par ses illustrations pour les récits d'Ivan Tourgueniev (Mémoires d'un chasseur) et de Nikolaï Nekrassov. Cette aquarelle constitue un témoignage raffiné et recherché du courant réaliste de la peinture russe de la seconde moitié du XIXe siècle.