Peter Sokolov Aquarelle russe grand format, 1869, signée et datée

Grande aquarelle de Peter Sokolov représentant des paysans russes.

Piotr Fiodorovitch Sokolov (1787, Moscou — 3 [15] août 1848, domaine de Merchik, district de Valkovsky, gouvernement de Kharkov) — peintreportraitiste et graphiste russe, adept du romantisme, l'un des principaux aquarellistesde l'époque Nicolas à Saint-Pétersbourg ; père des frères Pierre, Paul et Alexandre Sokolov, parent de la famille Brullov. Académicien de l'Académie impériale des arts (depuis 1839).

En 1800, il entre à l'Académie impériale des arts, où il étudie la peinture sous la direction directe du professeur B. K. Shebuev. Pendant ses études à l'Académie, Sokolov reçoit en 1807 et 1808 des médailles d'argent petites et grandes pour ses dessins d'après nature ; en 1809, il reçut une petite médaille d'or pour son tableau programmatique « Andromaquepleurant Hector » (le seul tableau figuratif conservé du maître ; qui se trouvait dans la collection de l'Académie des arts, puis au musée Roumiantsev, et depuis 1931 à la galerie Tretiakov). La même année, Sokolov termina ses études à l'Académie avec le titre d'artiste de classe XIV et fut laissé à l'Académie en tant que pensionnaire pour perfectionner ses talents de peintre^[2].

On lui confia la réalisation d'un programme pour la grande médaille d'or : « Représenter le départ du grand-duc Dmitri Donskoï pour la bataille contre Mamaï, qui approchait de Moscou, recevant la bénédiction du saint Serge de Radonège, thaumaturge, pour cette entreprise décisive visant à sauver la Russie, et faisant ses adieux à son épouse ». Cependant, Sokolov n'obtint pas la grande médaille d'or, qui lui aurait donné le droit de voyager à l'étranger aux frais de l'État, pour le tableau peint dans le cadre de ce programme, et quitta l'Académie en 1810.

Il entra ensuite au service d'une famille en tant que précepteur, grâce à laquelle il eut l'occasion de recevoir des commandes qui lui apportèrent un certain soutien financier. La peinture historique n'était pas la véritable vocation de Sokolov. Après ses premières expériences réussies dans l'aquarelle, il se consacra entièrement à la peinture de portraits à l'aquarelle et acquit rapidement une renommée large et solide dans ce domaine. Dans les années 1810, il enseigna le dessin pendant quatre ans dans la famille Levachev

. Il fut le premier à recevoir le titre d'académicien de la peinture pour ses portraits à l'aquarelle (1839)

Sokolov fut le premier aquarelliste russe à montrer la différence entre l'aquarelle et la peinture miniature. Ses portraits se distinguaient par leur magnifique dessin et l'agréable harmonie des couleurs. Au fil du temps, Sokolov recevait de plus en plus de commandes de portraits. Sokolov peignait les portraits très rapidement, généralement en une seule séance. L'artiste recevait entre 50 et 100 roubles pour un portrait à l'aquarelle. Son talent et sa popularité lui ont permis de construire sa propre maison à Saint-Pétersbourg, rue Gryaznaya (Nikolaevskaya) (architecte Dimiter).

Dès la fin de ses études à l'Académie, Sokolov vécut à Saint-Pétersbourg, bien qu'il préférât Moscou, où il se rendait souvent, surtout dans les années 1830, pour étudier les monuments antiques ; à Moscou, il séjournait généralement chez E. I. Makovsky, avec lequel il entretenait des relations amicales.

En 1842, en raison de problèmes de santé, Sokolov dut se rendre à l'étranger pour se faire soigner. Pendant son séjour à Paris, il peignit les portraits de nombreuses personnalités de la colonie russe parisienne. En 1843, Sokolov revint en Russie et s'installa dans un premier temps à Saint-Pétersbourg, puis en 1846, il s'établit définitivement à Moscou.

En 1848, Sokolov vivait dans le domaine des comtes Orlov-Denisov Stary Merchik près de Kharkov, où il fut victime du choléra qui sévissait à l'époque

L'Académie impériale des arts possède un moulage en plâtre du buste de Sokolov réalisé par I. P. Vitali. Parmi les œuvres de Sokolov, le portrait de la baronne Klodt, épouse du célèbre sculpteur (avec le portrait de ce dernier, exposé à la galerie Tretiakov), est très connu. Le musée de l'empereur Alexandre III à Saint-Pétersbourg abrite le « Portrait de la princesse Cherkasskaya » de Sokolov.

Les œuvres de P. F. Sokolov ont été largement représentées lors de l'exposition historique et artistique de portraits russes au palais Tavricheski à Saint-Pétersbourg (1905), où 71 portraits de l'artiste ont été exposés.