Chaise LCW Eames Première Edition Evans Medal Strip

Premier modèle de la série en contreplaqué moulé, la chaise Eames LCW — Lounge Chair Wood — se distingue par sa hauteur lounge (L) et son piètement entièrement en bois (W). Conçue par Charles & Ray Eames, elle fut initialement fabriquée par la division Evans Molded Plywoodavant de s’imposer durablement comme l’un des grands classiques du design du XXe siècle.

Les techniques mises en œuvre pour sa fabrication trouvent leur origine dans les recherches menées durant la Seconde Guerre mondiale. Charles Eames avait alors développé des procédés innovants de moulage du contreplaqué, notamment utilisés pour la célèbre attelle médicale conçue pour l’US Navy. La LCW est constituée de cinq couches de contreplaqué, collées puis chauffées dans une presse spécifique permettant de cintrer le bois avec une grande précision et de lui donner sa forme définitive.

Dès 1946, quatre modèles de chaises en contreplaqué destinés aux adultes furent développés pour la commercialisation, auxquels s’ajoutait une chaise gigogne pour enfant. La LCW possédait une version à assise plus haute, la DCW, et ces deux modèles furent également proposés avec des piètements métalliques, donnant naissance aux LCM et DCM. L’ensemble fut rapidement regroupé sous l’appellation générique de « chaises Eames », nom sous lequel la collection fut commercialisée jusqu’au début des années 1950.

La LCW se caractérise par une construction audacieuse associant cinq éléments distincts en contreplaqué moulé. Le piètement est composé de deux pieds incurvés de dimensions différentes, reliés par une pièce centrale profilée faisant office de colonne vertébrale. L’assise et le dossier sont fixés à cette structure au moyen d’amortisseurs en caoutchouc, habilement dissimulés, qui assurent à la fois flexibilité et confort. Cette approche radicalement nouvelle donna naissance à une chaise à la fois sculpturale et fonctionnelle, emblématique de l’esthétique de l’après-guerre.

Le concept de la LCW fut développé conjointement par Charles Eames et Evans Molded Plywood. Herman Miller fut sollicité pour assurer la distribution du mobilier dès 1947, avant d’acquérir en 1949 les droits d’exploitation de l’ensemble du catalogue. Cette étape marque le début d’un partenariat décisif dans l’histoire du design moderne.

La chaise LCW fut proposée dans différents placages de bois et finitions. Les premières versions, volontairement sobres, furent progressivement enrichies sous l’impulsion d’Herman Miller, notamment grâce aux recherches chromatiques et textiles d’Alexander Girard.

Au cours des années 1950, l’apparition de nouveaux matériaux et de nouveaux modèles entraîna un ralentissement de la demande pour le mobilier en contreplaqué. Si Herman Miller poursuivit la production des modèles DCM et LCM, la LCW fut retirée du catalogue en 1957. Elle sera finalement rééditée en 1994 et demeure aujourd’hui encore produite, témoignant de la permanence et de la modernité de son design.

Bibliographie :

100 Masterpieces from the Vitra Design Museum Collection, catalogue d''exposition, Vitra Design Museum, 10 juillet 1995 - 21 janvier 1996, p. 57

Collectif, "Chairs : Catalogue of the Delft Faculty of Architecture Collection", o/o Publishers, Rotterdam, 2008, pp. 122-228.

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