Nakayama SŪGAKUDŌ (actif 1850-1870), Verdier et Gardénia, Estampe Japonaise 1859

Nakayama SŪGAKUDŌ 中山嵩岳堂  (actif 1850-1870)
Verdier et Gardenia
Estampe Japonaise tirée du recueil de 1859 Les Quarante-Huit Oiseau dessinés d'après Nature
1859
Papier vergé
Edo Period (Tokyo)
Éditeur : Tsutaya Kichizō 蔦屋吉蔵
Sceau de l'éditeur | Sceau du censeur : Koeido Han | Aratame : Sceau de datation en bas à gauche de l'estampe (manquants car coupés dans la bordure jaune mais dont les "bords" de sceau sont encore visibles)
Signée Sūgaku dans la planche

Dimensions : 35,7 x 23,4cm (Ōban)

Superbe estampe japonaise affichant toute la beauté de l'art de l'Ukiyo-e, couleurs encore très fraiches soutenues, motif élégant du verdier, délicatement posé sur sa branche de gardenia. Elle est en bon état malgré quelques détails à signaler : le pli central qui est caractéristique de cette époque, les marges recoupée dont celle de gauche qui est coupée en plein sur les sceaux. Une partie du papier est amincie en haut à droite près de la tête de l'oiseau (visible surtout au verso de l'estampe) et semble avoir déjà été doublée d'une patch de papier afin de ne pas laisser cette partie fragilisée. 

Nous ne connaissons que peu de choses de l'artiste Nakayama Sūgakudō qui était actif à Tokyo entre 1850 et 1870. De son vrai nom Nakayama Akinao, on ignore la plupart des détails biographiques essentiels, tels que ses dates de naissance et de décès, ce qui ajoute au mystère et à la légende de l'artiste.
Il est formé par le peintre Tazaki Sōun, membre de l'école Nangaou Bunjinga, un courant pictural raffiné, principalement axé sur le paysage et fortement influencé par la peinture à l'encre, caractérisée par une grande liberté de trait. Tazaki Sōun était lui-même disciple du célèbre peintre de cette école, Tani Bunchō.

Sūgakudō, qui utilisait parfois le nom de Sūgaku, réalisa la majeure partie de son œuvre dans les années 1850 et 1860, période qui coïncide avec l'ascension du grand paysagiste Utagawa Hiroshige (1797-1858), dont il est considéré comme l'héritier. Hiroshige avait conquis le public grâce à ses vues de lieux célèbres (meisho) et autres scènes de nature.

Nakayama Sūgakudō se spécialise dans le genre raffiné du kachō-e, c'est-à-dire les scènes naturelles avec oiseaux et fleurs. Son œuvre majeure est considérée comme étant la série de quarante-huit estampes d'oiseaux intitulée Ikiutsushi shijūhachi taka (1859), publiée par Tsutaya Kichizō de la maison d'édition Kōeidō, où l'influence de son maître Tazaki Sōun est perceptible. Notre estampe fait partie de ce recueil qui est un rare témoignage de l'époque sur les habitudes artistiques et ornithologiques du Japon et dont la publication prouve également l'intérêt de tels sujets pour les acheteurs, qu'ils soient collectionneurs, particuliers amateurs locaux, ou encore étrangers qui ont permis la diffusion jusqu'en France à l'image de notre tirage.

Le principal atout de Sūgakudō réside dans la composition de ses scènes naturelles mettant en scène des oiseaux en relation avec la végétation qui constitue leur habitat ainsi que des éléments saisonniers caractéristiques de chaque espèce. En ce sens, la série est très variée - avec des scènes de printemps, d'été, d'automne et d'hiver - et reconnaissable du premier coup d'oeil grâce au caractéristique encadrement jaune.

Sur le plan stylistique, il est un fidèle disciple d'Hiroshige, avec des compositions bien construites, un dessin précis et des couleurs intenses mais harmonieuses. Bien que ces estampes soient destinées à la contemplation, elles pourraient tout à fait servir à l'étude ornithologique, en raison de la précision avec laquelle le plumage et les détails anatomiques de chaque spécimen sont représentés. Son œuvre n'a pas été particulièrement appréciée par la critique, peut-être parce qu'elle se situe à mi-chemin entre les attrayantes compositions kachō-e des paysagistes ukiyo-e de l'époque d'Edo (1603-1868), tels que le susmentionné Hiroshige, et les peintres naturalistes plus spécialisés de l'ère Meiji (1868-1912), comme Kōno Bairei (1844-1895), qui publièrent de vastes albums, sans ménager leurs efforts, pour un public plus exigeant.