Bouquet de fleurs de Robert Coutelas, 60 Galerie Romanet

Robert Coutelas (1930-1985) est un peintre et sculpteur français au parcours singulier. Né à Paris, il connaît une enfance difficile, marquée par la guerre et le déracinement. Après divers métiers manuels — tailleur de pierre, ouvrier, puis étudiant aux Beaux-Arts de Lyon — il s’installe à Paris en 1957, où il mène une vie précaire mais entièrement dédiée à l’art.

Lauréat du prix Othon-Friesz en 1959, il rompt pourtant rapidement avec les galeries, refusant les compromis du marché de l’art. De 1959 à 1961, il était un artiste permanent de la Galerie Romanet qui lui offre un atelier rue du Cardinal Lemoine. La galerie Romanet expose à cette période Le Pho, Fernand Leger, Juan Gris, Derain, Modigliani, Vlaminck, Chagall, Picabia. À partir de la fin des années 1960, dans son petit atelier de la rue de Vaugirard, il crée ses œuvres les plus personnelles : Mes Nuits, des milliers de petites cartes peintes, et Mes Ancêtres, des gouaches sur cartons et affiches récupérées. Sa production, souvent rapprochée de l’Art brut, se caractérise par une poésie sombre, symbolique et très intime.

Resté volontairement en marge, Coutelas ne connaît la reconnaissance qu’après sa mort, en 1985. Son œuvre est aujourd’hui célébrée pour son intensité, son originalité et la liberté radicale qui l’a guidée toute sa vie.