Disciple de Theodoros Poulakis (Crète, 1622 - Corfou, 1692), Les relique de saint Spiridion

Début du 18ème siècle, disciple de Theodoros Poulakis (Crète, 1622 - Corfou, 1692)

Les reliques de saint Spiridion de Trimethon conservées dans le temple de Kerkyra

Tempera sur table et feuille d’or, cm 26,5 x 19

Fiche critique Dr Stefania Verità

Saint Spiridion de Trimitonte (270 environ - 12 décembre 348) fut évêque de Trimitonte, aujourd’hui Tremetousia, sur l’île de Chypre. Spiridion est né dans une famille chrétienne vers la fin du IIIe siècle en Hesse, sur l’île de Chypre. On sait qu’il a passé ses premières années en tant que berger, mais qu’après la mort de sa femme, il a consacré sa vie à la religion. Il fut nommé évêque de sa ville natale et pendant la persécution des chrétiens sous l’empereur Maximien, il fut arrêté et exilé. Selon la tradition, Spiridion a participé en 325 au premier concile de Nicée, soutenant la doctrine de l’égalité essentielle de Jésus avec Dieu le Père, mais sa présence n’est pas documentée. Il est mort le 12 décembre 348 et a été enterré dans le temple des Saints Apôtres à Trimiton. Sa biographie a été transmise par l’agiographe Simeone Metafraste et les historiens de l’église Sozomeno, Tyrannio Rufino et Socrate Scolastico. Après la conquête de Chypre par l’Empire ottoman, sa tombe fut ouverte, et les reliques apportées à Constantinople. Les sources affirment que son corps était incorruptible et sentait le basilic, ce qui était considéré comme une preuve de sa sainteté. Après la chute de Constantinople en 1453, le prêtre Geōrgios Kalochairetīs a transporté les reliques à Corfou, qui appartenait alors à la République de Venise, en 1456 et ont été gardées par la famille du moine et, Ensuite, par les Bulgares jusqu’à la construction d’une église en 1589. La relique de la main droite du saint a été donnée au pape Clément VIII en 1592 et est conservée à Rome dans l’église de Santa Maria in Vallicella. Dans cette icône du XVIIIe siècle, deux anges sont présentés dans l’acte de protéger et de garder les reliques du saint au temple de Kerkyra, sur l’île de Chypre, où les reliques vénérées ont été conservées avant la construction du lieu de culte dédié au saint dans la seconde moitié du XVIe siècle. La particularité des icônes est déjà mise en évidence par la préparation du support sur lequel elles sont peintes. La planche de bois elle-même est un symbole de la croix, tandis que la toile symbolise le mandylion, c’est-à-dire le voile de Veronica, ou le Suaire; la craie qui est posée sur la toile, le levkas est le symbole de la pierre. Les icônes étaient peintes sur des planches de bois, généralement du tilleul, du mélèze ou du sapin. Sur le côté intérieur de la tablette était généralement effectuée une excavation, appelée "coffre" ou "arche", afin de laisser un cadre en relief sur les bords. L’icône n’est pas une interprétation personnelle mais un rite avec des canons précis à respecter; contrairement aux tableaux, dont on connaît souvent le nom de l’auteur, l’icône doit rester anonyme. La théologie considérait les icônes comme des œuvres de Dieu lui-même, réalisées par les mains de l’iconographe. L’œuvre peut être attribuée à un disciple du grec Theodoros Poulakis (Crète, 1622 - Corfou, 1692), éminent représentant de la dernière période de l’École crétoise et plus tard fondateur de l’École des îles Ioniennes. Après sa formation initiale à Candie, il a déménagé à Venise vers 1644, où il est resté pendant environ treize ans. C’est là qu’il entra en contact avec la peinture contemporaine européenne, notamment flamande et vénitienne, dont l’influence se manifeste dans ses icônes au caractère baroque évident. Par la suite, il s’installa à Corfou où il vécut une grande partie de sa vie, voyageant également à Céphalonie. Ses œuvres, plus de 130 qui nous sont parvenues, représentent un pont entre la tradition de l’école crétoise et les nouvelles tendances occidentales.