Ancien Appareil Photo Kodak Autographic Special No.3A. Soufflet rouge. États-Unis, 1914

Ancien appareil photo pliant Kodak Autographic Special No.3A, fabriqué entre 1914 et 1916 par la Eastman Kodak Company de Rochester (New York, États-Unis), représente l’un des jalons techniques et esthétiques les plus importants de l’histoire de la photographie portable. Ce modèle marqua le début de la célèbre ligne Autographic, introduisant une innovation sans précédent : la possibilité d’écrire directement sur le négatif à l’aide d’un stylet métallique. Cette fonction, destinée à la pellicule Autographic 122, permettait d’inscrire la date, le lieu ou même un titre sur chaque photographie, chose inédite à l’époque.

L’appareil présentait une construction exceptionnelle : corps en cuir grainé noir, ferrures en nickel de précision et soufflet en cuir rouge d’origine, caractéristique des premières séries “Special” de luxe aujourd’hui presque disparues. Cet exemplaire conserve également son stylet autographique d’origine, parfaitement logé dans son compartiment arrière, un détail d’une extrême rareté.

Sur le plan technique, il est équipé d’un objectif Kodak Anastigmat monté sur un obturateur Kodak Automatic, breveté en 1907, offrant des vitesses de pose de Bulb à 1/100 s et un diaphragme réglable. Le système de mise au point sur rail frontal et le support rabattable garantissaient stabilité et netteté, offrant des résultats comparables aux appareils de studio de l’époque mais dans un format portable. L’ensemble mécanique, d’une précision admirable, fonctionne encore avec douceur et conserve une réponse homogène à toutes les vitesses.

Le Kodak Anastigmat, dérivé de la formule Tessar de Zeiss, fut l’un des objectifs les plus lumineux et les plus corrigés optiquement de son temps. Fabriqué par Eastman Kodak, il offrait une excellente netteté et un contraste remarquable, éliminant les aberrations courantes des lentilles simples. À l’époque, seules les caméras professionnelles grand format proposaient des optiques de qualité comparable, ce qui plaça la 3A Autographic Special au sommet du marché.

Son format, pour film en rouleau 122, produisait des négatifs de 3¼ × 5½ pouces (8,3 × 14 cm), idéaux pour des tirages au format carte postale, très populaires avant la Première Guerre mondiale. Ce format fut adopté par les amateurs avancés, voyageurs et photojournalistes qui recherchaient la portabilité sans sacrifier la qualité d’image.

L’exemplaire présenté est dans un état remarquable : obturateur opérationnel, diaphragme fluide, lentilles propres et mécanique précise. Le cuir extérieur est intact, le soufflet rouge conserve toute sa couleur et sa texture, et l’intérieur garde sa finition d’origine.

Pièce d’une présence visuelle exceptionnelle, elle allie élégance, ingénierie et innovation technique, incarnant la philosophie de Kodak “You press the button, we do the rest”. Parfaite pour l’exposition ou la collection, cette caméra résume le passage de la photographie artisanale à l’ère moderne.

C’est une opportunité exceptionnelle d’acquérir une pièce historique de Kodak dans un état de conservation hors du commun. Il est extrêmement rare de trouver un exemplaire aussi complet, avec soufflet rouge et stylet autographique d’origine, tous deux préservés avec le charme intact de 1914. Parfaite pour se distinguer dans une collection raffinée ou comme pièce centrale dans une vitrine consacrée à l’histoire de la photographie, cette caméra associe beauté, ingénierie et un héritage technique qui continue de fasciner plus d’un siècle après sa création.

Dimensions : 24,3 × 12,3 cm (9,57 × 4,84 in).

Histoire du Kodak Autographic Special No.3ª

Le Kodak Autographic Special No.3A fut lancé en 1914 comme un appareil révolutionnaire dans la gamme du format 122. Ce fut le premier modèle de la maison Eastman Kodak à intégrer le système Autographic, une idée brevetée par Henry Gaisman permettant d’inscrire des données sur le négatif via une petite trappe à l’arrière. Cette innovation fut considérée comme l’une des plus grandes contributions de Kodak à la photographie populaire.

Le modèle Special s’adressait à un public averti, avec des matériaux de qualité supérieure et un système optique professionnel. Il était équipé d’objectifs Kodak Anastigmat ou Bausch & Lomb Tessar, tous deux de formule anastigmatique, capables d’offrir une résolution et un contraste remarquables pour l’époque. Son obturateur “Kodak Automatic” fut l’un des premiers de type synchronisé à contrôle précis, précurseur direct des obturateurs allemands Compur qui domineraient le marché dans la décennie suivante.

De plus, le No.3A fut le modèle choisi par Kodak pour ses campagnes internationales avant la Grande Guerre, expliquant sa diffusion en Europe et en Amérique latine. Son format 122, produisant de grands négatifs panoramiques, établit la norme pour la photographie de paysage et de portrait de haute qualité entre 1910 et 1920.

La combinaison de design fonctionnel, de luxe artisanal et d’innovation optique fit de l’Autographic Special un symbole de son époque : l’union de l’art, de la technique et de la portabilité. Aujourd’hui, les exemplaires avec soufflet rouge et stylet d’origine représentent le meilleur de l’héritage pré-guerre de Kodak et sont activement recherchés par les collectionneurs du monde entier.

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