Plâtre d’atelier représentant un lévrier, par Pierre-Jules Mêne, France, vers 1850

Pierre-Jules Mêne, France (1810 – 1879)

Sculpteur français.

Fils d’un tourneur sur cuivre, Pierre-Jules Mêne naît dans le quartier populaire du Faubourg-Saint-Antoine. En 1822, la famille s’installe au 12, rue du Vertbois, dans le quartier du Temple, où le père, s’étant inscrit à la Réunion des fabricants de bronzes, crée un atelier qui se spécialise dans la lustrerie et la réalisation des flambeaux. Initié très jeune au travail du métal, Pierre-Jules collabore, dans un premier temps, à l’entreprise paternelle auprès de son père et de ses frères. De tempérament artiste, il commence à pratiquer le dessin très tôt et collectionne gravures et dessins, avec une prédilection toute particulière pour le peintre Horace Vernet dont il appréciait le style et connaissait l’œuvre à la perfection. Il se marie en 1832 avec Hortense-Caroline Monnereau qui restera sa compagne durant toute sa vie. Dès lors, il quitte l’atelier paternel et cherche à vivre de son art : la sculpture. Il doit, pour vivre, pratiquer des métiers peu en rapport avec sa vocation tout en continuant sa formation artistique auprès du sculpteur sur bois René Compaire. Il fait ses débuts au Salon en 1838 et il exposera jusqu’en 1879 et devient très vite populaire. Profitant de la vogue animalière initiée par Barye et Fratin, il sait se faire une place de premier plan en explorant presque uniquement les domaines de la chasse et des courses de chevaux, et sa réussite commerciale est incontestablement plus brillante que celle de ses confrères. Comme Barye, Mêne ouvre, dès 1837 sa propre fonderie pour éditer ses œuvres et, plus tard, celles de son gendre, le sculpteur Auguste Cain. Il s’occupe lui-même, avec beaucoup de soins, de la fonte et de la ciselure.

Pierre-Jules Mêne meurt en mai 1879 et est inhumé au cimetière de Montmartre.