Berthe Mouchel (1864-1951) - Le Lecteur de Journaux

Berthe Mouchel, née à Elbeuf en 1864 et morte à Sainte-Marie-sur-Mer en 1951, fut une artiste peintre française dont la carrière se développa entre l’enseignement, l’engagement social et la recherche picturale. Formée à l’Académie des Beaux-arts des Champs-Élysées et à l’Académie Julian, elle dut contourner les restrictions imposées aux femmes désireuses d’accéder aux Beaux-Arts. Professeure de dessin à la Société industrielle d’Elbeuf, elle forma de nombreux élèves, parmi lesquels le peintre René Olivier. Dans les années 1890-1910, son œuvre témoigne d’une profonde sensibilité sociale : elle peint la vie ouvrière de sa ville natale, les souffrances du travail industriel et la pauvreté, dans un style naturaliste nourri de sa formation académique et d’un certain héritage impressionniste.

Durant la Première Guerre mondiale, elle s’engage auprès des blessés et oriente sa peinture vers des thèmes plus apaisés, tels que les fleurs et les paysages. Marquée ensuite par des drames familiaux, elle se consacre à l’art sacré : fresques, mosaïques et décors d’églises en Normandie et en Alsace. À partir des années 1920, elle séjourne souvent en Bretagne, où elle s’installe définitivement, peignant des marines qu’elle expose régulièrement. Sociétaire des Artistes français dès 1888, elle participa au Salon de Paris jusqu’en 1931 et reçut plusieurs distinctions. Retirée à la fin de sa vie dans une congrégation religieuse, Berthe Mouchel laissa l’image d’une artiste discrète mais profondément engagée, à la croisée de la foi, de l’humanisme et du réalisme social.