Urbain BASSET (Grenoble 1842 - Bernin 1924)

Le Torrent
Bronze à patine brun nuancé, signé et titré sur la terrasse. Hauteur : 32 cm

Lorsqu'une oeuvre originale,présentée au Salon de Paris, remporte un certain succès, elle donne lieu àl'édition de réductions, de formats plus accessibles par la nouvellebourgeoisie du XIXe siècle. Basset présente l'épreuveoriginale en plâtre au salon de Paris de 1876 (n° 3067) puis l'épreuve enbronze au Salon de 1878 (n° 4034, haut. 2,50m). Elle est acquise par l'Etatpour la somme de 8000 francs avec l'appui d'Hébert et de Debelle, intervenusauprès de Jean Casimir-Périer, alors secrétaire d'état au ministère del'Instruction publique et des Beaux - Arts. Ce dernier avait déjà, au salon de1876, remarqué et apprécié l'épreuve en plâtre présentée par Basset : « frappépar le grand spectacle de la nature, en visitant les Alpes, les abîmeseffrayants, au fond desquels se précipite la Romanche, Basset a essayéde personnifié le Torrent, entreprise difficile et dans laquelle il a remarquablementréussi ». (Casimir - Périer, député de l'Isère, le 22 mai 1876).
L'état dépose l'oeuvre à Grenoble. Lebronze est placé au Jardin de Ville. « Il faisait l'admiration de tous lesGrenoblois. Elevé dans la partie du jardin comprise entre le kiosque et lesmaisons de la rue Montorge, il dominait une grande rocaille qui attiraitl'attention des promeneurs. Cette statue représentait un homme nu portant surl'épaule une cruche d'où s'échappait l'eau, laquelle donnait naissance à unpetit torrent qui se glissait entre les pierres de la rocaille. Non loin de là,une petite mare avait été créée. Sur les eaux limpides, des cygnes glissaientfièrement autour d'une petite île où trônait une baraque en bois ». (Dictionnairede l'Isère) Peu avant la seconde guerremondiale, toute cette implantation imaginée par l'architecte Roland, disparut.« Cela paraît-il attirait les moustiques. Un des charmes de Grenobledisparaissait, en tout cas, un des derniers souvenirs de la Belle Epoque».(Dictionnaire de l'Isère). Destiné à la fonte par les allemands en 1942,retrouvé en Allemagne en 1950 et restitué à la ville, le bronze fut replacé en1985 dans le jardin de ville sur une fontaine de béton en gradin. Aujourd'huiil est
question, qu'après restauration, il élise domicile au Jardin desPlantes. Sur la cruche sont gravé les signes du zodiaque, sauf un, le verseau(verse eau). Bibliographie :• Madeleine Dumontier-Tissot.Catalogue du XIXe siècle du Musée de Grenoble. 1995• Catalogue interministériel desdépots d'oeuvres d'art de l'Etat (CDOA) voir la liste desoeuvres de Basset conservées dansles bâtiments publics.
D'abordélève d'Irvoy à Grenoble, Basset intègre en 1866 l'atelier de J.Cavelier à l'écoledes Beaux-Arts de Paris. En 1872, il réalise un voyage d'étude à traversl'Italie. A partir de 1889, parallèlement à son activité de statuaire, iltravaille au sein du Musée Indochinois du Trocadéro fondé par Louis Delaporte.Sur demande de ce dernier, le ministère de l'Instruction Publique et desBeaux-Arts lui confie, l'hiver 1896-1897, la mission au Cambodge, de « releveret photographier certains monuments de l'art Khmer ». Il ramènera denombreux moulages d'éléments du temple de Bayon à Angkor. En 1898, il est nommédirecteur de l'école des Arts Industriels et des Beaux-Arts de Grenoble, postequ'il conserve jusqu'en 1912. Dans la même école, il enseigne le modelage de1913 à 1920. Il expose au Salon de Grenoble de 1886 à 1922 etau Salon de Paris de 1870 à 1900. Le Musée de Grenoble conserve de nombreuseoeuvres de l'artiste