Gardner, « Paysanne de Kalouga » en porcelaine polychrome, série des Peuples de Russie, XIXe

Statuette représentant une « Paysanne de Kalouga » (Калуж. Крестьянк) issue de la célèbre série « Peuples de Russie », en porcelaine teintée et biscuit peint en polychromie. La jeune femme est figurée debout sur une terrasse circulaire naturaliste, vêtue du costume traditionnel de la province de Kalouga. 
Russie. Manufacture de Gardner à Verbilki (Moscou). Époque fin du XIXe siècle . 
H_24 cm

Fondée en 1766 par l'Anglais Francis Gardner, la manufacture de Gardner à Verbilki est l'une des plus célèbres et prestigieuses faïenceries privées de l'Empire russe, rivalisant directement avec la Manufacture Impériale. À partir des années 1870-1880, Gardner édite sa célèbre série anthropologique des « Peuples de Russie », largement inspirée des lithographies de l'ouvrage ethnographique de Jean-Baptiste Pauly (1862).

La particularité technique majeure de cette série réside dans l'utilisation exclusive du biscuit de porcelaine peint (sans couverte brillante), choisi délibérément pour donner un aspect mat, réaliste et extrêmement velouté aux chairs et aux textiles traditionnels. Ces figurines d'une grande fidélité documentaire et plastique étaient très recherchées par l'aristocratie et la haute bourgeoisie russes, capturant avec un immense raffinement l'esprit slavophile de la fin du XIXe siècle.

Notre objet s'incrit dans la production de la procelaine de la manufacture Gardner  des années 1870 à travers sa série emblématique « Peuples de Russie » se compose d’environ 50 figurines représentant la diversité ethnographique de l’Empire russe. Ces statuettes furent inspirées des chromolithographies de l’ouvrage monumental Description ethnographique des peuples de Russie, publié en 1862 par la Société géographique impériale russe sous la direction de Fedor Khristianovich Pauli (1817-1867).

Cet ouvrage de référence, réalisé à l’occasion du millénaire de l’État russe, réunissait les travaux des principaux ethnographes et artistes de son époque et comprenait 63 planches en couleurs illustrant les costumes, traditions et modes de vie des différentes populations de l’Empire. Les figurines Gardner constituent une transposition en trois dimensions de ces modèles graphiques, reproduisant avec précision les costumes traditionnels, les attributs culturels et les particularités sociales des peuples représentés.

À la fois objets décoratifs et témoignages documentaires, ces figures témoignent de l’intérêt du XIXe siècle pour l’ethnographie et la représentation de la diversité culturelle de la Russie impériale. Aujourd’hui, la série « Peuples de Russie » demeure l’une des productions les plus recherchées de la manufacture Gardner et figure dans d’importantes collections muséales et privées.