Buste de gentleman Claude Munier

Le buste en terre cuite, posé sur un corbeau en marbre coloré, représente un personnage masculin avec ses cheveux retenus en queue par un ruban et est vêtu d'un frac sans col fermé par des brandebourgs avec pompons appliqués et broderie sur les bords, un sous-poil avec broderie similaire à le cou et un lien en dentelle. Le sculpteur signe sa signature au dos du buste, indiquant son nom complet, et se proclamant "contois" ou originaire de Bourgogne Franche-Comté, région située dans le 25ème département du Doubs situé dans l'est de la France et précise également son pays d'origine. "Naisons" . Au verso, l'auteur écrit par erreur « contois » et « Naisons » au lieu de « comtois » et « Maisons ». Grâce à ces informations nous pouvons remonter le lieu indiqué à Maisons-du-Bois-Lièvremont, un petit village de Bourgogne Franche-Comté. Compte tenu du peu d'importance du petit village dans lequel il est né au XVIIIe siècle, cet écrit doit être interprété comme une célébration de ses origines, car il devait certainement opérer dans un centre plus prestigieux. Les informations historico-artistiques concernant Claude Munier sont également mystérieuses. Dans un article publié dans « L'Intermédiaire des chercheurs et curieux » en 1908, Charles Oulmont (Mulhouse 1883 – Pontoise 1984), écrivain et célèbre collectionneur d'art français du XVIIIe siècle dont les œuvres furent données à diverses institutions muséales françaises comme le Musée des Beaux-Arts de Strasbourg, Mulhouse et Besançon, demande des renseignements sur ce sculpteur dont elle connaît deux bustes en terre cuite : le premier un "superbe buste de Voltaire" signé au dos "Munier decisit", et le second le portrait d'un comédien, signé et daté sur la base « Claude Munier 1780 » (Charles Oulmont, L'Intermédiaire des chercheurs et curieux, 30 mars 1908, Paris, pp. 445-446.) Grâce à ces informations, nous pouvons reconstituer un premier corpus de cet artiste, bien que ces deux œuvres soient encore méconnues et que le portrait en terre cuite présenté ici soit actuellement la seule œuvre connue de Munier. Au vu des études importantes des dernières décennies sur la sculpture française du XVIIIe siècle, la méconnaissance de ce personnage peut être due à la fois à son origine d'un petit village de l'est de la France, et compte tenu des événements indésirables qui ont pu compromettre sa vie, le conduisant à une mort prématurée. A l'appui de cette hypothèse, on peut souligner que le buste du comédien, tracé par Oulmont, portait également la même date - 1780 - que le nôtre, démontrant encore davantage comment son activité a peut-être dû se dérouler en quelques années seulement.