Gio Ponti excellait en peinture dès son enfance et manifestait un vif intérêt pour les arts. Estimant qu'une carrière d'architecte était préférable à celle de peintre, ses parents l'encourageèrent à poursuivre cette voie. En 1914, il s'inscrivit à la faculté d'architecture de l'École polytechnique de Milan. La guerre interrompit ses études et, en 1915, il fut contraint de les reporter. Il servit comme capitaine dans le Corps des Pontonniers jusqu'en 1919, où il reçut de nombreuses distinctions militaires. Diplômé en 1921, Ponti épousa Giulia Vimercati, fille de l'aristocratie locale, et créa un cabinet d'architecture. À cette époque, Ponti adhéra au mouvement néoclassique Novecento et défendit un renouveau des arts et de la culture. En 1928, Ponti fonda Domus, une revue destinée aux artistes et aux designers, ainsi qu'au grand public. Un tournant s'opère dans les années 1930 lorsque Ponti devient professeur à l'École polytechnique de Milan, son alma mater. En quête de nouvelles méthodes pour exprimer la modernité italienne, Ponti s'éloigne des idées du Novecento et cherche à concilier art et industrie. Aux côtés des ingénieurs Eugenio Soncini et Antonio Fornaroli, Ponti connaît un grand succès dans le secteur industriel, décrochant diverses commandes dans toute l'Italie. Dans les années 1950, il acquiert une renommée internationale grâce à la conception de la tour Pirelli à Milan et est sollicité pour participer au renouveau urbain de Bagdad, collaborant avec les plus grands architectes du monde entier. Son livre de 1957, Amate l'architettura, est considéré comme un microcosme de son œuvre : un héritage incroyable qui englobe l'art, l'architecture, le design industriel, l'édition et le monde universitaire.