Portrait d’un gentilhomme aisé, pastel sur parchemin

Signé à gauche : Marteau L. 1760
École française, possiblement par Louis Marteau (1715 – 1804)
Dans un cadre doré du XIXᵉ siècle.

Dimensions sans cadre : 55 x 43 cm
Avec cadre : 78,5 x 68,5 cm

État : État passable, légère ondulation du parchemin.

Ludwik Marteau, né Louis-François Marteau (v. 1715 – 2 novembre 1804), était un peintre de cour actif en Pologne, au service des rois Auguste III et Stanislas Auguste Poniatowski. Toutes ses œuvres connues sont des portraits — tant en format grandeur nature que miniatures.

Né à Paris, il était le fils d’un menuisier travaillant au château de Versailles. Une de ses tantes maternelles était mariée au peintre de cour polonais Louis de Silvestre, ce qui facilita sans doute ses débuts à l’étranger. On ignore la date exacte de son arrivée en Pologne, mais il semble que son maître, Maurice Quentin de La Tour, ait recommandé ce départ, et que De Silvestre ait facilité son introduction à la cour.

En 1752, en route vers Varsovie, il séjourna à la cour de Jan Klemens Branicki à Białystok, où il réalisa plusieurs portraits de la famille du hetman. À son arrivée dans la capitale, il fut nommé peintre officiel du roi Auguste III. Il résida d’abord dans une propriété des Branicki, puis, entre 1768 et 1780, près du Château royal de Varsovie.

De 1780 à 1783, il donna des cours à Anna Rajecka, protégée du roi Stanislas Auguste et pressentie comme future peintre de cour. Elle passa pourtant l’essentiel de sa vie à Paris. Son mari, Pierre-Marie Gault de Saint-Germain, mentionna Marteau avec distinction dans son histoire de la peinture française.

Selon l’historien de l’art Edward Rastawiecki, Marteau était réputé pour son raffinement excessif, arborant toujours une tenue à la française, y compris en hiver, avec culottes courtes et bas blancs, et refusant de sortir s’il pleuvait ou neigeait.

De 1765 à 1795, il figure dans les archives royales comme "Peintre du Roi", recevant un traitement fixe ainsi que des honoraires pour chaque œuvre réalisée. Un projet d'académie d’art, qui devait lui accorder le titre de professeur (avec un revenu annuel de 300 ducats), ne vit jamais le jour. Il bénéficia également d’un monopole sur les portraits des invités aux célèbres "Dîners du jeudi" du roi.

Après la mort de Stanislas Auguste, il fut protégé par la princesse Izabela Lubomirska, cousine et proche du roi, à qui son père avait autrefois interdit d’épouser le monarque.

L’attribution de ses œuvres est souvent difficile, car Marteau signait rarement ses tableaux. Néanmoins, son corpus comprend les portraits de nombreuses figures majeures de la Pologne du XVIIIᵉ siècle : Stanisław Konarski, Adam Naruszewicz, Ignacy Krasicki, Joachim Chreptowicz, Celestyn Czaplic, Michał Jerzy Mniszech, Ignacy Potocki, Andrzej Mokronowski, Stanisław Poniatowski, Stanisław Trembecki, Andrzej Hieronim Zamoyski, Grzegorz Piramowicz, Franciszek Bohomolec, et l’un de ses portraits les plus célèbres, Hugo Kołłątaj.

En 1831, à la suite de l’insurrection de novembre, la plupart de ses œuvres furent envoyées à Saint-Pétersbourg sur ordre du tsar Nicolas Iᵉʳ. Trois ans plus tard, elles furent brûlées dans une tentative de détruire des éléments significatifs du patrimoine culturel polonais.