« Martyre de saint Barthélemy ». Peinture sur vélin. D'après un modèle de Ribera et Cucó, José

« Martyre de saint Barthélemy ». Peinture sur vélin. D'après un modèle de Ribera et Cucó, José (Játiva, 1591 - Naples, 1652).
La composition s'organise autour de la diagonale dessinée par le tronc de l'arbre auquel le vieillard est attaché. Le soldat à droite l'écorche, tandis qu'un autre personnage à gauche équilibre et harmonise le tableau. C'est ainsi que l'apôtre Barthélemy a été martyrisé : selon la tradition, le roi d'Arménie, Astyages, lui a ordonné d'adorer ses idoles, ce qu'il a refusé de faire, ordonnant qu'il soit écorché. Presque tous les éléments de l'œuvre peuvent être rattachés à l'école italienne, tandis que la composition suit des modèles communs du baroque du XVIIe siècle. La coloration montre que l'œuvre est très éloignée du ténébrisme caravagesque courant à l'époque, qu'elle ne présente pas non plus de contrastes de lumière et qu'elle rappelle des œuvres plus proches du baroque classique ou même du maniérisme antérieur. José de Ribera y Cucó est un peintre et graveur né en Espagne qui a fait toute sa carrière en Italie, où il était connu sous le nom de Giuseppe Ribera et sous le surnom de « Lo Spagnoletto ». Son style évolue du ténébrisme du Caravage vers une esthétique beaucoup plus lumineuse, influencée par des figures comme Van Dyc, et il contribue largement à la création de l'« école napolitaine » (dans laquelle se distinguent Giovanni Lanfranco, Luca Guiordano...). Il est né à Játiva, et il est possible qu'il ait appris avec Francisco Ribalta. Adolescent, il se rend dans le nord de l'Italie (Crémone, Milan, Parme), puis à Rome, où il entre en contact avec des œuvres classiques (Reni et Ludovico Carracci) ; il finit par s'installer à Naples. Son œuvre est conservée dans d'importantes collections privées du monde entier, ainsi que dans des institutions telles que le musée du Prado et la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando à Madrid, le musée de Capodimonte à Naples, le Louvre à Paris, etc. L'œuvre rappelle une huile sur toile peinte par José de Ribera entre 1617 et 1619 pour Pedro Téllez Girón III, duc d'Osuna et vice-roi de Naples à l'époque, aujourd'hui conservée au musée d'art sacré d'Osuna, à Séville (ancienne collégiale d'Osuna). Il fait partie d'un groupe de cinq tableaux (Saint Sébastien, Saint Pierre Pénitent, Saint Jérôme, l'Ange du Jugement et le Calvaire, ce dernier étant une commande de la duchesse et achevé en 1618) que l'on pouvait voir dans la Collégiale dès le mois d'avril 1627.  Ce groupe est considéré comme l'un des plus importants du début de sa carrière. Cependant, il est possible de le rapprocher beaucoup plus d'une autre œuvre qui présente une composition similaire : l'une des quatre gravures que Ribera réalisa entre 1624 et 1628 : celle du « Martyre de saint Barthélemy » est signée, datée (1624) et dédiée au prince Manuel Filiberto de Savoie, neveu de Philippe III et vice-roi de Sicile. Dans cette gravure et dans l'œuvre sur vélin, un personnage à gauche regarde le spectateur, tenant deux bâtons dans ses mains ; le saint regarde vers le haut, les bras attachés au-dessus de la tête, pliés, et les jambes relevées, tandis qu'un homme l'écorche, tenant un couteau dans sa bouche ; sur le vélin, en revanche, les personnages masculins de droite qui figurent dans la gravure ne sont pas représentés ; le ciel est également différent. Comme nous l'avons déjà noté, les principales différences sont la couleur et l'éclairage, qui rapprochent l'œuvre actuelle des courants du classicisme baroque. -
Dimensions : 10,5x15 cms. / 22x26,5 cms.