Alexandre Graverol (1865-1949) - Princesses médiévales, Circa 1895

Alexandre Graverol (formé à Lyon puis à Paris chez Puvis de Chavannes) s’est très tôt imposé par un style singulier, se détachant du naturalisme. Ami de Verlaine et proche des cercles symbolistes de Paris et Bruxelles, il cultive un mode de vie de dandy esthète, entre fêtes, cercles artistiques (Chat Noir, soirées de La Plume) et passions ésotériques. Après avoir dilapidé sa fortune, il s’exile à Bruxelles, s’éloignant des manifestations artistiques officielles pour ne peindre que pour un cercle intime.

Cette aquarelle (des années 1890) reflète la période la plus symboliste et raffinée de Graverol. Elle met en scène quatre jeunes filles en costumes médiévaux, réunies dans un jardin idyllique, entourées de cyprès et de fleurs, près d’un étang où nagent des cygnes. Dans ce cadre où tout est soigneusement cloisonné, les cygnes – symboles d’amour et de fidélité dans la tradition mythologique et aristocratique – renforcent l’atmosphère de pureté et d’harmonie. Comme des princesses intemporelles, les jeunes filles deviennent les muses silencieuses de ce jardin onirique, symbole d’un Moyen Âge idéalisé cher aux artistes symbolistes.