Frans van de Casteele (Kasteels) dit Francesco da Castello (Bruxelles, vers 1541 - Rome, 1621)

Frans van de Casteele (Kasteels) dit Francesco da Castello (Bruxelles, vers 1541 - Rome, 1621) Adoration des bergers couronnés d'épines Première décennie du XVIIe siècle. Tempera et or sur parchemin, 290 x 240 mm (avec cadre).
Cadre original en bois avec applications de feuilles d'argent découpées ; dans les coins, médaillons avec les quatre évangélistes. Cette belle paire d'Agnus Dei est composée de deux miniatures ovales sur parchemin représentant l'Adoration des bergers et le Couronnement d'épines, encadrées par des cadres contemporains en tôle d'argent perforée, sur fond de taffetas bleu, inscrits à leur tour dans des cadres en bois ébonisé. Dans les angles des deux cadres en argent découpé, on trouve quatre médaillons avec des miniatures des évangélistes sur fond d'or, tandis qu'au centre des marges latérales sont appliquées respectivement quatre têtes d'anges et trois rosettes d'argent. Les deux miniatures Les panneaux centraux, parfaitement conservés, représentent un épisode joyeux et un épisode douloureux de la vie de Jésus-Christ. 
La première montre la Sainte Famille entourée de bergers dans une attitude d'adoration, offrant des cadeaux à l'Enfant Jésus. Le berger du premier plan, agenouillé et tournant le dos au spectateur, pose une main sur un chapeau à larges bords et, de l'autre, offre un panier. Un autre berger lui tend un mouton aux pattes attachées, symbole de l'agneau sacrificiel chrétien, tandis qu'un troisième joue de la flûte de Pan, accompagné de quatre autres personnages et d'un chien au long museau. La scène se déroule en plein air, à côté d'une étable d'où sortent le bœuf et l'âne, devant un paysage vallonné avec les ruines d'un temple. Dans la partie centrale supérieure, un ange à la gloire lumineuse tient un phylactère avec le texte « Gloria [...] ». La Vierge montre tendrement aux assistants l'Enfant enveloppé dans un linge blanc, tandis que Joseph s'appuie sur un pilier derrière elle. La miniature, aux couleurs vives et éclatantes rehaussées de chrysographies, présente dans sa partie inférieure l'amas caractéristique de terre sombre avec une petite branche, signature unique de l'artiste qui apparaît dans toutes ses miniatures paysagères. Le Couronnement d'épines est un épisode du cycle de la Passion qui suit la flagellation et précède l'Ecce Homo, après lequel le Christ a été conduit à la crucifixion. La scène se déroule dans une cour, au centre de laquelle Jésus, assis sur une estrade et vêtu d'un manteau de pourpre illuminé de chrysographies, porte la couronne d'épines et tient dans une main un roseau en guise de sceptre. Deux soldats posent la couronne sur la tête du Christ avec deux roseaux qui, croisés, forment le symbole de la croix, faisant saigner son front, tandis qu'un autre sbire s'agenouille devant lui pour se moquer de lui. À l'arrière-plan, des gardes aux turbans caractéristiques observent la scène sous un rideau vert doublé de rouge, tandis que dans la partie inférieure se trouve un trou ouvert dans le pavement qui est un motif caractéristique de l'artiste, présent dans toutes ses miniatures se déroulant dans des intérieurs. Les deux miniatures, d'une grande qualité artistique, sont sans aucun doute l'œuvre de Francesco da Castello, nom italianisé de Frans van de Casteele (Bruxelles, vers 1541 - Rome, 23 octobre 1621). Francesco da Castello, peintre et miniaturiste, arrive à Rome sous le pontificat de Grégoire XIII (r. 1572-1585) et se spécialise très tôt dans la « petite manière », comme le rappelle Giovanni Baglione dans la biographie consacrée à l'artiste : "À cette époque, Francesco da Castello arriva à Rome en provenance des Flandres, ayant déjà quelques connaissances en peinture. Mais ici, à Rome, il continua à se perfectionner et, se plaisant à travailler à petite échelle, ce à quoi il se sentait enclin, le génie le conduisit dans cette direction". Il devint un bon miniaturiste et produisit de belles œuvres qui furent envoyées en Espagne. Il travailla également pour divers personnages et grands princes et réalisa des travaux qui lui valurent de grands éloges. Il peignit également à grande échelle, avec succès, et réalisa de nombreuses œuvres pour la nation espagnole.  [...] Cet homme a peint peu de choses pour les lieux publics, parce qu'il était très occupé à faire des miniatures, qu'il exécutait excellemment et pour lesquelles il était payé un bon prix ; et beaucoup de ses œuvres sont restées entre les mains de particuliers, et certaines des plus belles ont été envoyées dans d'autres parties du monde" (cf. G. Baglione, Le Vite de' Pittori..., Rome 1642, pp. 86-87). À Rome, Francesco da Castello mena une brillante carrière, fut représenté par Hendrick Goltzius et associé à d'importants personnages et érudits flamands, dont Philips van Winghe, Abraham Ortelius et Hendrick de Raeff de Delft, dit Enrico Corvino, qui épousa sa fille Caterina en 1603. Associé à la Congrégation des Virtuoses du Panthéon, il est membre à partir de 1577 de l'Académie de Saint-Luc, dont il est consul en 1588 et en 1591. Sa maison devint rapidement un lieu de rencontre pour les artistes, où nombre de ses compatriotes trouvèrent l'hospitalité et un point de référence précieux pour s'initier à l'environnement romain. En outre, avec Francesco da Castello, ils apprenaient « la bonne manière de peindre en petit », en s'appropriant les caractéristiques essentielles du style du maître, comme Baglione le raconte à propos de son disciple allemand Sigismondo Laire (vers 1552-1639), qui se spécialisait dans « la coloration de petites figures sur cuivre » et qui « peignait sur divers bijoux, tels que lapis-lazuli, agates, émeraudes, cornalines et autres choses » (cfr. ibidem, p. 353). Il ressort de ces rapports que Francesco da Castello était un artiste apprécié de ses contemporains et bien intégré dans le milieu artistique et culturel romain. Ces dernières années, le catalogue des œuvres de l'artiste flamand, surtout connu pour ses grandes lames d'autel, s'est enrichi de nouvelles miniatures conservées dans des musées et des collections privées du monde entier. Parmi ses plus belles miniatures, l'Adoration de la Vierge Marie et des Mages du musée Lázaro Galdiano de Madrid se caractérise par un chromatisme lumineux avec des effets irisés et une préciosité descriptive typique du style flamand.  Une autre miniature, celle de l'Annonciation, précédemment conservée dans la collection Luigi Koelliker, est la reprise d'un modèle iconographique très répandu, dérivé de la célèbre fresque de l'Annonciation de l'église de la Santissima Annunciata de Florence, datant du XIIIe siècle, dans laquelle le visage de la Vierge, peint par des anges selon la tradition, était particulièrement vénéré et considéré comme miraculeux. Au milieu du XVe siècle, l'image sacrée a acquis une valeur particulière pour les Médicis, qui ont interdit sa reproduction au moins jusqu'au début du XVIe siècle, lorsque, à la suite de demandes répétées de personnalités influentes de l'époque, l'autorisation a été accordée de la copier. En 1584, Alessandro Allori en a peint une réplique pour le compte du grand-duc de Toscane, afin de l'envoyer en cadeau à Philippe II d'Espagne, qui est encore conservée aujourd'hui au monastère de San Lorenzo de El Escorial. Une charmante image de l'ange gardien, récemment retrouvée dans une collection privée de Valence, qui, en plus de remplir une fonction dévotionnelle - typique de ce type d'œuvre -, assurait la protection de son propriétaire. Le culte des saints, ratifié lors de la XXVe et dernière session du Concile de Trente (1563), avait fermement répandu la croyance selon laquelle son intercession était accrue par la récitation des prières en présence de ses reliques ou de ses images, surtout si celles-ci avaient été en contact avec ses restes ou avaient été bénies par le Pape. Les reliques et les images sacrées étaient souvent associées au pouvoir d'accorder ou de transmettre des indulgences à ceux qui les possédaient. Cela a suscité le désir des puissants de posséder de nombreuses reliques et a augmenté la production d'images de dévotion qui représentaient souvent des thèmes particulièrement vénérés ou considérés comme miraculeux, à l'instar des madones antiquae des basiliques romaines. Un marché de l'art florissant s'est ainsi développé, composé en grande partie de petites images sacrées de qualité moyenne ou élevée, dont les exemples les plus prestigieux étaient conservés dans des reliquaires ou finement encadrés, destinés à une clientèle catholique non seulement en Italie, mais aussi à l'étranger. Parmi les destinataires de ces objets se trouvaient de nombreux représentants des plus importantes lignées nobles d'Espagne, désireux d'imiter l'extraordinaire dévotion de Philippe II pour les reliques que le monarque conservait par milliers dans le monastère de l'Escorial et qu'il adorait et embrassait avec la plus grande révérence. Un complexe autel portatif en ébène composé de plusieurs compartiments avec des miniatures, vendu chez Sotheby's avec une attribution erronée à Giovanni Battista Castello le Génois (Gênes, 1549-1639), est cependant très certainement l'œuvre de Francesco da Castello. The central miniature represents The Virgin of the Rosary with the Child and Pope Sixtus V (r. 1585-1590) kneeling at her feet with various saints in adoration, among whom St. Catherine of Siena and St. Dominic can be distinguished in the foreground. The central scene is Surrounded by the fifteen Mysteries of the Rosary, the Last Supper appears at the bottom and the Angelic Paradise at the top of the frame, while in the corners are the four evangelists followed by two other compartments with the apostles Peter and Paul. In relation to the examples cited, the two refined miniatures of the Adoration of the Shepherds and the Crowning with Thorns are works from the artist's full maturity, datable to the first decade of the 17th century, characterized by formal simplification and pure colors in the workmanship of the clothes which stand out against the ivory complexions of the figures. Parmi les nombreux motifs comparables à ceux d'autres miniatures de Francesco da Castello, les petits médaillons avec les évangélistes à peine esquissés sur un fond d'or, rappellent étroitement les miniatures, de dimensions réduites, insérées dans les compartiments du cadre du petit autel avec les Mystères du Rosaire, ainsi que celles d'un autre petit tableau à compartiments avec l'Arbre de Jessé conservé à l'Institut de Valence de Don Juan de Madrid, dont il existe une autre version d'époque antérieure et d'influence flamande marquée avec un cadre reliquaire actuellement conservé au Musée des Beaux-Arts de Valence. Par ailleurs, une autre version du Couronnement d'épines, de format rectangulaire et de facture un peu moins soignée, a été vendue chez Christie's avec une attribution erronée à Giovanni Battista Castello le Génois, alors que la miniature doit certainement être attribuée au maître flamand « romanisé » Francesco da Castello.... Merci à Mme Elena De Laurentiis, PhD, Université de Gênes, pour la réalisation de l'étude.
- Dimensions : 23,5x1,5x28,5 cm