Portrait de l'alchimiste Hermès Trismégiste, Maniériste flamand du XVIIe siècle

Peintre maniériste flamand - Début du XVIIe siècle
Portrait d'Hermès Trismégiste (alchimiste égyptien ayant vécu au XIIIe siècle avant J.-C.)

Huile sur bois
41 x 33 cm
Dans un cadre ancien 51 x 43 cm

L'œuvre fait partie d'une série de trois tableaux, avec les portraits des alchimistes Geber (lien) et Morieno Romano (lien)

Le tableau représente un alchimiste, figure ancienne qui a toujours exercé une fascination et un mystère en raison de son mélange parfait entre science et ésotérisme, qui visait à conquérir l'omniscience, c'est-à-dire le summum de la connaissance dans tous les domaines du savoir. Parmi les grands objectifs de l'alchimie figuraient la recherche de l'élixir de vie éternelle ou la transformation des métaux vils en or, pratique que l'on croyait possible grâce à la « pierre philosophale ».

Avec ses pratiques et ses connaissances secrètes, l'alchimiste est donc une figure à la frontière entre le savant et le magicien, capable d'accomplir des transformations extraordinaires, ici bien représentée par un peintre maniériste flamand actif entre le XVIe et le XVIIe siècle.

Dans notre cas, il s'agit plus précisément du portrait d'Hermès Trismégiste, personnage légendaire de l'époque hellénistique, parfois considéré comme une divinité (identifié par les Grecs au dieu égyptien Thot), parfois comme un homme, considéré comme le fondateur de l'alchimie et le maître de toutes les sciences occultes, ainsi que du courant philosophique connu sous le nom d'hermétisme.

Vénéré comme maître de sagesse, il est considéré comme l'auteur du « Corpus hermeticum », un recueil d'écrits, principalement en grec, contenant des enseignements philosophiques, théologiques et magiques, considérés comme issus d'une sagesse très ancienne.

L'alchimiste tient dans sa main un parchemin déroulé, sur lequel on peut lire la phrase « quod est superius est sicut quod inferius et quod inferius est sicut quod est superius », tirée de la Table d'émeraude, un court texte qui a inspiré les alchimistes et qui, selon la légende populaire, aurait été écrit par Hermès Trismégiste lui-même.

Sa figure est ici associée au phénix, l'oiseau légendaire qui, dans la mythologie antique, renaît du feu, et est donc associé à l'immortalité, à la capacité de surmonter la mort et de renaître. L'alchimie cherche à transformer des substances communes en or par un processus qui peut être vu comme une métamorphose similaire à celle du phénix qui se renouvelle à partir du feu.
Le sujet s'inspire de la gravure de la page de titre du traité alchimique « Basilica chymica » (1608) d'Oswald Croll (Wetter, 1560 - Prague, 1609), alchimiste et médecin allemand de l'empereur Rodolphe II, qui représente les alchimistes les plus célèbres de l'histoire et des formules ésotériques insérées dans des symboles géométriques.

https://pt.m.wikipedia.org/wiki/Ficheiro:Hermes_Trismegistus_illustration_Wellcome_L0016507.jpg
Détail de la couverture du traité d'alchimie « Basilica chymica » (1608) écrit par Oswald Croll (Wetter, 1560 - Prague, 1609)


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