François DESNOYER (1894-1972) huile sur panneau port bateaux à quai

François Desnoyer naît à Montauban en 1894, de parents issus d'un milieu modeste. Il semble clairement avoir été très attaché à ses grands-parents, son grand-père surtout, qui crut en son désir de peindre et le présenta à Antoine Bourdelle, montalbanais lui aussi, qui le prit rapidement sous son aile. Contre l’avis de son père, il s’installe à Paris en 1912.
Commence pour lui la période dite du « dictionnaire ». Il cherche à apprendre, des techniques surtout, par tous les moyens disponibles. Il est mobilisé au début de la Première Guerre mondiale. Blessé sérieusement en 1917, il dessine durant les longues attentes, pour ne pas céder au désespoir. La guerre terminée, il retourne à Montauban où il retrouve ses amis Lucien Pierre Cadène, Marcel-Lenoir, Lucien Andrieu et Hubert Bergère, parmi d'autres, tous aussi passionnée par l'art et la peinture..
Il revient à Paris en 1920 pour entrer aux Arts décoratifs. Il expose alors au Salon des jeunes puis au Salon des indépendants (1921-1922), au Salon d'automne (1925), au Salon des Tuileries (1925) et à la Société nationale des beaux-arts. En 1924, il expose une première série de lithographies en couleurs, La Place nationale de Montauban.
Durant les années 1930, il mène une double carrière de professeur et d’artiste. Il n’expose que peu de fois, mais est très actif dans ses envois d’œuvres pour figurer dans les salons. Il s’oblige chaque jour à peindre et dessiner.
En 1932, Desnoyer rencontre celle qui deviendra sa seconde épouse, Souza (1901-1988). Il voyage alors avec elle en Tchécoslovaquie d’où elle est originaire, et produit nombre de portraits et de paysages locaux, notamment à l’institut Bakulé. Les peintures de cette époque sont encore très précises et empreintes de l’influence de Gauguin, et plus largement des peintres fauvistes^[2], notamment dans ses nus de dos. Mais le véritable tournant est l’année 1934, quand Desnoyer participe au Salon des indépendants, aux côtés de Robert Lotiron, Édouard Goerg et surtout Marcel Gromaire. Tous trois deviendront ses amis et influences pour longtemps, En 1940, il séjourne chez Marcelle et Albert Marquet, devenus ses proches. Dans l’atelier du fauve, il travaille à L’Escale 1940 alors que Marquet peint son portrait et le lui offre.
Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Desnoyer reste à Paris et doit à regret quitter Marquet parti pour l'Algérie. Il est alors mobilisé pour la seconde fois : il a 46 ans. Il rentre au bout de quelques mois et soutient de chez lui la résistance parisienne. Il abrite dans son atelier une maison d’édition clandestine, tout en continuant ses activités de professeur et d’artiste. Au sortir de la guerre, lorsque le musée d’art moderne de la ville de Paris rouvre, une salle est dédiée à Desnoyer, entre Marc Chagall et Gromaire.
Au sortir de la Seconde Guerre mondiale, Desnoyer s’installe à Sète à l’invitation de Jean Vilar. C’est cette ville qu’il choisira rapidement pour y passer ses étés, puis pour y vivre toute l’année. Mais Desnoyer voyage encore beaucoup, comme en 1948 où Marcelle Marquet l’invite en Algérie dans l’atelier de son défunt mari. Une série de toiles orientalistes naîtra de ce voyage, comme de tous ceux entrepris par Desnoyer.
En 1952, Desnoyer participe à la Biennale de Venise avec Fernand Léger et Raoul Dufy, le Havrais devenu son ami. Dix ans plus tard, la Fondation Desnoyer voit le jour à Saint-Cyprien, qui accueille régulièrement des artistes en résidence et des expositions d’art contemporain. Le dernier grand voyage de Desnoyer l’emmènera en Asie, au Japon, à Hong Kong et en Inde, où il expose et peint, ayant alors acquis une notoriété internationale.
Desnoyer perd ses amis George Besson, Marcel Gromaire et Jean Vilar en 1971. Il meurt l’année suivante, à Saint-Cyprien (Pyrénées-Orientales).
Desnoyer a donné la plus grande partie de sa collection d’art moderne ainsi que ses archives personnelles à la ville de Saint-Cyprien. Celle-ci perpétua la fondation Desnoyer, devenue en 2005 « Collection Desnoyer » organisant des expositions temporaires d’art moderne, et faisant vivre l’œuvre et le souvenir de l’artiste.