Tableau De Egisto Sarri (figline Valdarno 1837 – Florence 1901), “ Premiers Pas”

Egisto Sarri (Figline Valdarno 1837 – Florence 1901), “ Premiers pas”, 1884.

Huile sur toile, cm. 60 x 73

Signé "E. Sarri / Florence 1884" en bas à droite

La toile représente une scène d'intérieur faisant partie du cycle La vie quotidienne à Pompéi. Le sujet qui donne son titre à l’œuvre, « Premiers pas », nous offre une vision intime et sereine de ce qu’aurait pu être la maternité pour une matrone romaine, évidemment réimaginée par l’artiste. À l'intérieur des espaces aérés de la domus représentée ici, les murs décorés de fresques grotesques sont teintés de couleurs sombres et sourdes, qui contrastent avec le gris clair des sols en marbre. La pièce, plutôt nue, est décorée de quelques objets : un petit tabouret noir et or en bas à droite, près de la signature ; sur la face opposée, une amphore céleste décorée de figures bleues, d'apparence résolument anachronique ; enfin, un panier en bois rempli de fruits, parmi lesquels on peut identifier des pommes et peut-être des pêches.

C'est précisément une pomme qui attire l'enfant de droite, représenté debout et légèrement titubant, alors qu'il marche vers la figure féminine qui tient le fruit et que nous identifions comme sa mère. Vêtue d'une tunique blanche et d'un ballon rose, elle est assise sur un coussin rouge vif, décoré de broderies dorées ; Ce dernier détail, associé au précieux bracelet qui orne le poignet de la femme, clarifie son rang social.

Le petit garçon agite ses petites mains potelées vers le haut pour tenter d'attraper le fruit, et en même temps il fait des pas timides et incertains ; les doigts de la toute jeune servante, reconnaissable à ses sandales « d'esclave », soutiennent l'enfant avec un morceau de tissu. À côté de sa mère et avec une expression presque résolue, un garçon un peu plus âgé observe la scène.

Les deux enfants aux boucles très blondes reviennent fréquemment dans d'autres œuvres de l'artiste, comme L'Heure des jeux et La Femme aux deux enfants, toutes deux faisant partie du même cycle pictural.

BIOGRAPHIE

Luigi Egisto Sarri est né en 1837 à Figline Valdarno, dans la province de Florence. Issu d'une famille pauvre, Sarri fréquente l'une des écoles dédiées aux plus démunis du pédagogue Lambruschini ; en attendant, il aide son père Raimondo, peintre en bâtiment, dans son travail. À seulement onze ans, il montre une aptitude marquée pour la peinture et le dessin et, encouragé par ses parents, il s'inscrit à l'Académie des Beaux-Arts de Florence en 1850. Admis à l'École de Dessin et Figures grâce à l'un de ses dessins représentant l'Ecce Homo du Guerchin, il s'installe définitivement à Florence pour poursuivre ses études, soutenu financièrement par la communauté de Figline et la Confrérie de la Miséricorde. En 1854, il s'inscrit à l'école de peinture de l'artiste romantique Giuseppe Bezzuoli (1784-1855), et après sa mort, il passe sous la direction du peintre italo-suisse Antonio Ciseri (1821-1891). Malgré les récompenses et les éloges de ses professeurs, la situation économique de Sarri reste précaire, obligeant le jeune artiste à travailler sur des commandes mal payées. En 1857, il peint Laurent de Médicis échappant au poignard des conspirateurs dans la sacristie de la cathédrale de Florence pour un concours de l'Académie, où il n'est malheureusement pas classé parmi les premiers, comme le note avec regret le maître Ciresi dans son journal. Lors de l'exposition solennelle de la Société pour la promotion des beaux-arts en 1861, Sarri exposa une toile peinte quelques années plus tôt, représentant Laurent de Médicis, qui fut plus tard achetée par un seigneur local. Durant sa jeunesse, l'artiste concilie les enseignements de Ciresi avec l'approche réaliste mais moins académique de l'école napolitaine, suivant les traces de Domenico Morelli.

En 1863, le roi Victor-Emmanuel II lui commande le tableau Corradino di Svevia che Ascolta il Sento di Death, sur lequel il expérimente abondamment la lumière et la couleur sans obtenir les résultats souhaités, à tel point qu'il le laisse inachevé. La même année, il commence son activité prolifique de portraitiste, utilisant parfois la photographie, comme dans le Portrait de Gioacchino Rossini de 1866, dans le portrait de Vittorio Emanuele II de Savoie d'environ 1870, aujourd'hui conservé à la Galerie Palatine du Palais Pitti, et dans celui de Giuseppe Verdi, ce dernier réalisé à partir de photographies des frères Alinari. En 1865, il peint les fresques du rez-de-chaussée de la maison Crispi à Florence ; Mais déjà deux ans plus tard, il se retire de plus en plus dans son atelier, s'excluant ainsi de la scène artistique florentine plus mondaine. Suivant les marchés français et anglais, Sarri commença, en 1875, une fructueuse série de tableaux représentant des scènes pompéiennes à thèmes domestiques, qui se poursuivit au moins jusqu'en 1887 et qui lui valut un certain succès financier.

Vers la fin des années 1870, les critiques redécouvrent un intérêt pour la peinture historique, comme le démontre l'Exposition nationale de Turin en 1880 ; pour l'occasion il réalise la toile Jacopo Guicciardini qui reproche à Clément VII le siège de Florence, qui cependant ne sera pas acceptée à l'Exposition. À la même époque appartient le tableau d'Alexandre de Médicis enlevant une religieuse, aujourd'hui conservé au Palais prétorien de la commune de Figline Valdarno. Outre des portraits illustres, le peintre fut chargé de peindre des rideaux et des fresques pour certains théâtres de la province florentine, ainsi qu'une série de toiles religieuses pour des monastères et des églises mineures. En 1900, il participe au concours organisé par Vittorio Alinari avec le tableau Apothéose de la Madone, aujourd'hui dans une collection privée, et en 1901, il achève son Autoportrait, aujourd'hui aux Offices. Il décède en novembre de la même année ; son fils Corrado (1866-1944) devient également peintre et surtout illustrateur de livres pour enfants et jeunes adultes.