Carl Heinrich Rahl – Portrait héroïque de Frédéric Ier de Saxe, lithographie vers 1830

CARL HEINRICH RAHL
FRIEDRICH DER STREITBARE

CARL HEINRICH RAHL
Heidelberg 1779 – Vienne 1843

Lithographie sur papier, portant les inscriptions « C. Rahl pinx. » et « C. Mahlknecht sc. Viennae », avec le titre au centre : « FRIEDRICH DER STREITBARE ».
22,5 × 15,5 cm ; feuille : 28,5 × 22 cm

PROVENANCE
Collection privée, Vienne

L’IMAGE HÉROÏQUE D’UN ÉLECTEUR DE SAXE
Dans les décennies qui suivirent la chute de Napoléon, le monde germanophone connut un regain d’intérêt pour son passé médiéval et moderne. Les artistes et graveurs ne se contentèrent plus de représenter des figures historiques : ils les élevèrent au rang de symboles d’identité nationale et de vertu.

Cette puissante lithographie, conçue par Carl Heinrich Rahl et gravée par Carl Mahlknecht à Vienne, représente Friedrich der Streitbare (Frédéric Ier le Belliqueux), électeur de Saxe, non dans une pose statique et cérémonielle, mais en guerrier en mouvement. Son corps pivote comme s’il était sur le champ de bataille ; son regard défie le spectateur avec détermination. Le casque à plumes et le bouclier évoquent à la fois la véracité historique et l’héroïsme romantique, en parfaite harmonie avec les sensibilités patriotiques du début du XIXᵉ siècle.

Frédéric Ier (1370–1428), issu de la maison de Wettin, joua un rôle décisif dans la politique troublée de son époque. En tant que margrave de Misnie puis électeur de Saxe, il participa à la guerre des villes allemandes, soutint Ruprecht III contre le roi Venceslas, et fut une figure centrale dans la lutte contre les Hussites. Pour ses victoires militaires, l’empereur Sigismond le récompensa en 1423 avec le duché de Saxe-Wittemberg. Avec son frère, il fonda également l’université de Leipzig en 1409.

L’image présentée ici va au-delà de l’historiographie traditionnelle. Alors que les représentations antérieures (telles celles de Cranach) insistaient sur l’aspect dynastique ou cérémoniel, la vision de Rahl reflète les idéaux d’une nouvelle époque – une époque qui cherchait dans le passé les valeurs de courage, de loyauté et de leadership.

CARL HEINRICH RAHL
Carl Heinrich Rahl fut peintre, graveur et professeur germano-autrichien à l’Académie des beaux-arts de Vienne. Né en 1779 près de Heidelberg dans une famille d’imprimeurs sur textile, il reçut d’abord une formation d’orfèvre, où il apprit également l’art de la gravure. En 1799, il s’installa à Vienne, y acheva sa formation artistique et se fit connaître comme maître de la gravure de reproduction. En 1815, il entra à l’Académie, devint graveur de la cour en 1829, puis fut nommé professeur titulaire en 1840.

Les gravures de Rahl — d’après les maîtres anciens comme d’après des œuvres contemporaines — furent saluées pour leur précision et leur expressivité. Des œuvres telles que Le Serment du Grütli ou ses scènes de l’histoire suisse incarnent l’esprit patriotique et historique de son époque. Dans Friedrich der Streitbare, Rahl s’éloigne des représentations traditionnelles de l’électeur saxon et propose au contraire une vision romantique et héroïque, en accord avec l’historicisme allemand de la première moitié du XIXᵉ siècle.