Joseph Kessel – Manuscrit Autographe - Nouvelle

Joseph KESSEL (1898 – 1979), écrivain, journaliste français

Manuscrit autographe. (Circa 1920) ; 12 pages in-8° sur papier scolaire.

Manuscrit de premier jet, complet, comprenant quelques biffures et ajouts de mots à l’encre et au crayon à papier. Il s’agit d’une rare nouvelle de jeunesse, d’un écrivain en devenir âgé d’une vingtaine d’année, où déjà se dessine le futur grand romancier narrant avec ironie, les aventures du jeune Regnon, nommé Regnol en début de texte, répétiteur dans la famille Dupaton. Trois, quatre ans plus tard, le jeune Kessel, âgé de 25 ans, publiera son premier grand succès littéraire, L'Équipage.

La nouvelle débute par une belle journée printanière boulevard Saint Michel à Paris, le jeune Regnol, désargenté, flâne sur le boulevard lorsqu’un camarade attablé à un café, l’apostrophe pour lui proposer un poste de répétiteur chez des amis de ses parents, la famille Dupaton. Regnol reçoit cette nouvelle avec une immense joie lui qui d’habitude n’a pas beaucoup de chance. Lors de la première entrevue, Kessel décrit la famille Dupaton avec force ironie. S’ensuit une anecdote sur la disparition de « Tom » le chat de Madame qui furieuse s’en prend à la bonne, puis fait publier un avis de disparition dans le journal « Matin ». Monsieur et Madame assistent à la première leçon d’histoire sur la révolution de 1789, de leur fils Emile. Regnon a alors la mauvaise idée de souligner la fainéantise des évêques, ce qui provoque la colère de Madame qui quitte sur le champ la pièce. Après la fin de la leçon, elle fait part de ses reproches à son mari qui a eu la mauvaise idée d’employer ce « va-nu-pieds » qui insuffle de si mauvaises idées à leur cher Emile. Le mari qui n’aime guère les idées révolutionnaires du répétiteur, décide alors de s’en séparer. Regnon reçoit la nouvelle de son éviction comme un coup terrible porté à son honneur. Mais la famille Dupaton oublie bien vite cette mésaventure quand leur chat leur est rendu.