Bataille De Chevaliers '600

Dans cette intéressante « Bataille entre milices européennes » (peinture à l'huile sur toile, 65 x 125 cm sans cadre et 85 x 145 cm), l'auteur équilibre l'inventivité entre la plénitude de l'affrontement au premier plan au centre gauche, dans lequel un chevalier à cheval armé d'une épée tente de frapper un soldat à pied qui, à son tour, essaie de le désarçonner, tandis que, de plus près, on peut voir un chevalier mort et un cheval à l'air terrifié qui tente de se relever et de s'enfuir : à l'arrière-plan, une ouverture à gauche sur un fond montagneux avec une ville, tandis qu'à droite, une intéressante ouverture en perspective ouvre et allonge le tableau, lui donnant un juste équilibre.

Un schéma typique de Jacques Courtois, dit Borgognone, qui fut le chef de file incontesté de ce genre, non seulement à Rome et à Florence où il réalisa ses œuvres les plus célèbres, mais aussi pour tous les autres « bataillistes » italiens et même étrangers, pour lesquels il constituait un point de référence primordial.

Cependant, la manière figurative de notre auteur, même si elle s'inscrit dans le sillage du chef d'école susmentionné, apparaît plus acerbe et grossière, bien qu'elle ne manque pas des qualités d'un spécialiste en la matière avec une manière déliée et décidée dans la délimitation des chevaux et dans les gestes des combattants, même avec des raccourcis efficaces comme le destrier vu de dos sur le côté droit, dont le chevalier en veste rouge a l'épée dans la main droite, prêt à frapper.

Pour ce qui est de l'examen typologique, stylistique et pictural du tableau, je pense qu'il peut être attribué à l'artiste flamand Pieter Hofmans dit le Janissaire (c. 1642 Anvers - Rome 1692), que le biographe Luigi Lanzi (Storia pittorica dell'Italia, 6e édition, Milan 1823, II, p. 225) a présenté comme son seul suiveur direct. 225), comme son seul suiveur direct, en se basant d'abord sur une comparaison avec les deux grandes « Batailles entre les armées européennes et turques », déjà dans la collection Sciarra, et plus tard dans la collection Almagia (voir le catalogue édité par R.E. Spear, Renaissance and Baroque Painting, Bozzi ed, Rome 1972, nos. 37-38, pp. 74-75), qui ont constitué la première preuve essentielle pour la récupération de ce « battaglista », comme je l'ai expliqué dans le volume que j'ai édité sur I Pittori di Battaglie. Maestri italiani e stranieri del XVII e XVIII secolo, De Luca ed., Roma 1999, pp. 354-355). En fait, il existe des parallèles très étroits dans la délimitation des chevaux entre le tableau examiné ici et la paire d'« Almagià ».

Après avoir été l'élève de Nicolas Ier van Eyck dans son pays, Pieter part pour l'Italie vers 1660. Il s'installe à Rome où il épouse Margherita Gambari en 1682. Mais il avait auparavant voyagé en Turquie, apparemment avec le peintre paysagiste Zurniter ; une expérience qui lui a probablement valu son surnom dans le Roman Bent de Janitzer, bien que N. Houbraken, qui l'a inclus dans son poème sur les Bentvueghles, écrive que le surnom lui a été donné parce qu'il se tenait droit comme un janissaire suisse.

Cependant, la connaissance de ce « batailleur » méconnu peut être élargie grâce à de nouvelles découvertes de sa main d'une pertinence convaincante. En particulier avec la paire de petits tableaux remarquables que j'ai pu examiner directement - une « Bataille » nocturne et un « Agitateur de drapeaux », vendus plus tard chez Sotheby's à Milan en 2004 - sur le cadre original desquels figure l'inscription coevalente « Di Monsieur Giannizzaro Scolare del Padre Giacomo » (comme nous le savons, Jacques, en italien Giacomo, est entré dans la Compagnie de Jésus en 1658), et qui auraient pu autrement être confondus avec des œuvres de Courtois.

Cependant, même s'il n'est certainement pas encore possible de fixer une trajectoire de développement pour Hofmans, je pense que la présente 'Bataille' devrait appartenir aux premières années de sa phase romaine, car elle est encore liée à une empreinte figurative du goût nordique.

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Ms. Riccardo Moneghini
Historien de l' Art