Art Tribal Africain - Masque Punu

Collection française.

Les masques blancs du Gabon, appelés itengi (pluriel : bitengi), étaient liés à différentes sociétés secrètes gabonaises, telles que le Bwiti, le Bwete et le Mwiri ("diriger"). Cette dernière, réservée aux hommes Punu, comprenait plusieurs niveaux d'initiation, son emblème étant le caïman, ce qui explique pour certains le motif à écailles de saurien. Ces sociétés secrètes puissantes, qui jouaient aussi un rôle judiciaire, comprenaient diverses danses, notamment la danse du léopard, l'Esomba, la Mukuyi, et l'Okuyi, cette dernière étant une danse acrobatique sur échasses très répandue. Dans certains villages, à l'aube ou au crépuscule, l'Okuyi était accompagnée de chants en une langue ésotérique accessible uniquement aux initiés. (Références : "Punu", L. Perrois et C. Grand-Dufay ; "Masques du Gabon", éd. Sillages.)

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