Il est né à Turin le 18 avril 1880 dans une famille bourgeoise. Il fréquente les écoles techniques de Chivasso et entre en 1894 à l'Académie Albertina de Turin. Il fait ses débuts de peintre à la Promotrice en 1900 et l'année suivante avec le tableau "Prière" il obtient la médaille d'or à l'Exposition Universelle de Livourne. A cette époque, il se consacre principalement à la peinture de paysage mais c'est en tant que portraitiste qu'il commence à gagner en notoriété. En 1904, il obtient une médaille d'or au Salon de Paris et une invitation à se rendre au Siam pour décorer le Palais Royal de la capitale. A son retour, l'attend la chaire de dessin de l'Accademia Albertina, dont il sera ensuite nommé président.