Portrait d’Arabella Hunt (1662-1705) jouant du luth, Entourage de Sir Godfrey Kneller

Artiste : Entourage de Sir Godfrey Kneller (1646-1723)

Titre : Portrait d’Arabella Hunt (1662-1705) jouant du luth

Période : Vers le début du XVIIIe siècle

Provenance : Collection privée londonienne

Dimensions hors tout (cadre compris) : 145 cm x 120 cm x 4 cm ; le tableau mesure 127 cm x 102 cm.

Très grand portrait décoratif à l’huile sur toile d’Arabella Hunt jouant du luth, vers 1700. Un tableau similaire de Hunt a été peint par Godfrey Kneller.

Le modèle porte un costume d'époque et, en arrière-plan, une charmante ode peinte à la main est placée en haut à droite du modèle. On peut y lire :

« Arabella Hunt, morte le 26 décembre 1705 / S'il existait sur terre une autre voix comme la tienne, une autre main si douée d'un talent divin, le monde affligé pourrait avoir quelques espoirs, et l'harmonie te rappellerait du tombeau.»

Le même poème figure au bas d'une estampe du portrait de Hunt par Godfrey Kneller, réalisée par John Smith vers 1706.

Un tableau similaire de Hunt a été peint par Godfrey Kneller. La pose du modèle est différente dans les deux œuvres. La présente œuvre témoigne cependant d'une maîtrise technique et d'une compétence qui trahissent un artiste hautement qualifié. Le rendu de l'anatomie, la pose du modèle et la belle application des couleurs sont d'une grande qualité.

Née à Londres, Arabella Hunt (1662-1705) était une chanteuse et luthiste anglaise, célèbre pour sa beauté et ses talents musicaux. Elle servit à la cour de la reine Marie II et enseigna le chant à la reine Anne. La voix d'Arabella était décrite comme « semblable à celle d'un bouvreuil », elle s'accompagnait magnifiquement au luth et jouissait d'une immense popularité auprès du public.

Godfrey Kneller naquit à Lübeck, en Allemagne. Il s'installa à Amsterdam en 1662 pour étudier la peinture auprès de Rembrandt et de Ferdinand Bol. Il se forma ensuite auprès de Gianlorenzo Bernini et Carlo Maratta à Rome. Il retourna à Lübeck en 1675, avant de s'installer à Hambourg, puis à Londres, pour étudier les œuvres de van Dyck.

En Angleterre, Kneller reçut des commandes de personnalités importantes, dont Charles II. Ce dernier l'envoya en France en 1684 pour peindre le portrait de Louis XIV. Kneller conserva son poste à la cour après l'accession au trône de Jacques II en 1685 et, lorsque Guillaume et Marie montèrent sur le trône, il devint, avec le portraitiste John Riley, peintres principaux de la Couronne. Après la mort de Riley, Kneller conserva seul ce poste. Il était âgé de 77 ans.

Rapport d'état : En bon état de restauration et de rentoilage. Il semble que le tableau ait été tendu lors de la rentoilage sur de nouveaux châssis, et le cadre de qualité est en excellent état.

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