Agapes sur l’herbe – Ecole anversoise du XVIIe siècle

Huile sur panneau.
Notre composition met en scène un groupe de jeunes gens en pleines agapes. Tels des paysans, ces citadins s’adonnent aux joies d’un repas en plein-air. C’est chose ordinaire pour le peuple des campagnes, mais pour l’élite, ce sont des instants récréatifs appréciés pour leur caractère bucolique, souvent prétextes à conter fleurette. Ces « déjeuners sur l’herbe », à la mode en Italie depuis la Renaissance et popularisés au XVIIe siècle dans toute l’Europe, sont l’occasion pour les plus riches de se glisser dans la peau de simples bergers. Ainsi arborent-ils des houlettes et sont-ils entourés d’animaux de pâturage. Mais seul le décor renvoie à la simplicité du monde des champs car la fontaine rappelle que nous sommes dans un parc, celui d’un château ? Enfin, la présence de musiciens, les chapeaux emplumés, la délicatesse des mets et la préciosité de la vaisselle ne laissent aucun doute quant au rang occupé par nos protagonistes.
Dans le foisonnant vivier de peintres qu’est Anvers au XVIIe siècle, les artistes susceptibles d’avoir exécuté notre tableau sont légion. Aussi, nos recherches s’orientent-elles vers des peintres spécialisés dans les peintures de cabinet et les scènes de genre. Et les évidentes influences de Pieter Paul Rubens d’une part, et des coloristes vénitiens d’autre part (Rubens lui-même puisait dans leur palette), nous conduisent vers des artistes ayant fréquenté l’atelier du génie anversois et qui auraient fait le voyage en Italie. Après l’examen des pistes de Pieter van Lint (1609 – 1690) ou de Willem van Herp (1614 – 1677), la faiblesse des indices relevés n’ont pas permis de conclusions probantes. Ainsi, il est possible que, comme il était de coutume chez les Flamands, nous soyons en présence d’une œuvre exécutée par plusieurs artistes, rendant son attribution complexe. Un tableau de plus grande taille titré « Paysage pastoral avec bergers pique-niquant » dont la composition est proche du nôtre (voir photos) et vendu par la galerie Sanct Lucas de Vienne, aurait été réalisé par cinq peintres : Abraham Govaerts, Frans II Francken, Ambrosius II Francken, Hans Jordaens III et Alexander Keirincx.

Nos agapes sur l’herbe sont mises en valeur par un sobre cadre à profil renversé en bois noirci.
Dimensions : 51,6 x 73,3 cm – 67 x 89 cm avec le cadre
Vendu avec facture et certificat d’expertise.

Bibliographie :

GIBSON Walter S., Mirror of the Earth : the World Landscape in Sixteenth-Century Flemish Painting, Princeton, Princeton University press, 1989.

VLIEGHE Hans, Flemish Art and Architecture : 1585 – 1700, Yale University Press, 1998.

BRIELS Jan, Peintres flamands en Hollande, Albin Michel, 1987.

BALIS A., DIAZ PADRON M., VAN DE VELDE C., VLIEGHE H., La Peinture flamande au Prado, 1989.

VLIEGHE Hans, La Peinture flamande en Amérique, Albin Michel, 1992.

Le siècle de Rubens, catalogue d'exposition, Bruxelles, Musées royaux des beaux-arts de Belgique, 1965.